잃어버린 기억의 자리에 주님의 은총을

• 잃어버린 기억의 자리에 주님의 은총을

사무실 들어갈 때, 메일을 확인할 때, 스마트폰 애플리케이션으로 주문할 때, 은행을 이용할 때, 집에 들어갈 때 등 일상생활 안에서 비밀번호 설정이 너무나 많이 되어 있는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다.

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일정 시간이 지나 정보 유출 방지를 위해 컴퓨터 비밀번호를 바꾸라는 알림이 오면 ‘연장하기’를 눌러 그 순간을 회피합니다. 컴퓨터에 저장해 놓은 비밀번호가 생각이 나지 않아 기억할 수 있는 모든 번호를 누르며 시간을 허비했던 경험이 있기 때문입니다.

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주변 사람들과 대화를 해 보면 “기억력이 예전 같지 않아 걱정된다”는 이야기를 자주 듣습니다. 나이가 들수록 이미지는 연상되는데, 단어가 떠오르지 않아서 의도치 않게 ‘스무고개’ 게임을 하며 대화를 이어 갈 때가 있습니다. “그거 있잖아요. 빨갛고 동그란 과일….” “빨갛고 동그란 거요? 사과? 앵두? 감? 토마토?” “맞아요! 토마토! 토마토란 단어가 왜 그렇게 떠오르지 않는지 답답하네요.”

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영어나 프랑스어와 같은 타국의 언어도 아니고 일상에서 자주 쓰는 단어인데 이름이 떠오르지 않아 헤매던 경험이 있는 사람들은 ‘혹시 내가 치매가 걸린 것은 아닐까?’하는 불안한 생각이 앞선다고 합니다.

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인지 능력이 현저하게 떨어져서 거동이 불편하거나 일상생활에 어려움을 겪는다고 하면 ‘치매’라고 하지만, ‘경도 인지장애’는 기억력이 많이 사라진 것을 의미합니다. 경도 인지장애는 치매 전 단계를 말합니다. 기억력이 나빠지거나 말이 어눌할 경우 가족 중에 누군가는 신경을 써서 신경과에서 검사를 받아야 합니다. 경도 인지장애가 치매와 다른 것은 생활하는 부분에서는 별다른 문제가 되지 않는다는 것입니다.

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치매(癡)라는 단어는 어리석을 치(癡), 어리석을 매()로 어감이 좋지 않아 거부감을 느끼는 사람이 많습니다. 치매 초기 진단을 받았을 때, 건강 관리와 약의 도움을 받으면 더 나빠지지 않도록 예방을 할 수 있음에도 불구하고 ‘어리석은 사람’으로 치부될 것만 같아서 약 처방을 받지 않고 대수롭지 않게 넘기는 경우가 있습니다. 시간이 지나감에 따라 치매 증상이 심해지면 약물로도 감당이 되지 않아 안타까운 삶을 살아가게 됩니다.

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2011년부터 국회에서 병명 개정 법안이 발의되었지만 통과된 것은 없었으며, 보건복지부에서도 ‘치매’라는 말을 어떻게 대체 했으면 좋을지에 대한 여론조사를 시행했지만 ‘치매’라는 병명을 바꾸는 것 자체도 찬반양론이 많았습니다. 대체 용어로 ‘인지 저하증’, ‘인지 흐림증’, ‘인지 장애증’, ‘기억 장애증’ 등이 제안되었지만 아직 별다른 결론을 내지는 못한 상황입니다.

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뜻과 어감이 좋지 않아 용어를 바꾸어 쓰고 있는 사례들이 있습니다. 정신분열증을 ‘조현병’(調絃炳)이라는 용어로 바꾸었고, 간질을 ‘뇌전증’(腦電症)으로 바꾸어 사용함으로써 거부감을 줄일 수 있었던 것처럼 ‘치매’도 하나의 질병 중에 하나로 인식할 수 있도록 긍정도 부정도 아닌 적절한 용어로 대체 되었으면 합니다.

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인지 기능 저하를 예방하는 방법으로 지적, 사회적, 신체적 활동을 많이 할수록 뇌를 보호할 수 있다고 합니다. 긍정적인 사고방식을 갖는 것 또한 매우 중요합니다. 인지 기능이 떨어지는 사람에게 지적하는 행위나 공격적인 태도로 스트레스를 주는 것은 피해야 하며, 일상생활에서 행복함을 느낄 수 있는 환경을 만들어 주면 정서적 안정에 도움이 됩니다.

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우리는 잃어가는 기억에 대한 두려움이 매우 크지만, 한편으로 생각해 보면 크고 작은 기억과 상처를 잊기 때문에 용서할 마음이 생기고 다시 사랑할 수 있는 용기를 얻게 됩니다. 잃어버림으로써 비워진 그 자리에 주님의 은총이 자리할 수 있다면 이 또한 축복이 아니겠습니까?

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‘비움의 자리’는 나로 가득 채웠던 자리에, 애초부터 나를 있게 하신 그분께 내어 드림으로써 완성되는 자리이기에 잃어버림을 겸허히 받아들일 수 있는 마음을 가져봅시다.

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• 가톨릭평화신문에서 -