<데레사 효과>

<데레사 효과>

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최근 인터넷에 떠도는 이야기다. 우리나라와 프랑스 사람들의 중산층 정의 기준을 비교해 놓은 것이었다.

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그에 따를 때, 우리나라에서 적어도 ‘중산층’에 속하는데 필요한 조건을 갖추려면 다음과 같은 것이어야 했다.

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▲부채 없는 30평 이상의 아파트 소유 ▲월급여 500만 원 이상 ▲2000cc 급 이상 자가용 소유 ▲예금 잔고 1억원 이상 ▲1년에 한 차례 해외여행을 갈 수 있는 여유.

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한편 프랑스 사람들이 생각하는 중산층이 지녀야할 요소는 이랬다.

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▲자유롭게 구사하는 외국어 하나 ▲관람에 그치는 것이 아니라 직접 즐길 수 있는 스포츠 하나 ▲다룰 줄 아는 악기 한 가지 ▲남들과 다른 맛을 낼 수 있는 요리 하나 ▲공분에 의연히 참여하는 자세 ▲꾸준한 봉사 활동.

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인생의 중점이 경제적 성공에 몰려 있는 한국과 다른, 프랑스인들 나름의 삶의 가치가 눈에 띄는 내용이었다. 그중에서도 ‘꾸준한 봉사 활동’ 이 관심을 끌었다.

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몇 년전 프랑스 루르드 성모 성지를 방문 했을 때의 일이 기억났다. 숙소로 삼았던 호텔 로비에서 일행을 기다리다가 한 젊은 의사 부부를 마주치게 됐다. 어린 아들을 동행하고 루르드를 찾은 이 부부는 성지 내에 위치한 요양 병원에서 휴가기간 동안 의료 자원 봉사를 하기 위해 왔다고 했다.

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파리에 사는 부부는 일 년 전 부터 시간을 맞췄단다. 2주 간의 일정인데, 그 호텔에 머물며 봉사를 할 계획이라고 했다. 물론 경비는 자부담이었다. 당시 필자는 일부러 시간을 내고 비용을 직접 부담하면서 봉사에 나선 이들 모습에서 ‘자원 봉사’가 지닌 보다 깊은 뜻과 의미를 생각해 볼 수 있었다.

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최근 한국에서도 공동체 사회에 대한 관심 증가라는 사회적 분위기 속에 예전에 비해 개인이나 기업들의 자원봉사 활동은 늘어나는 경향이다.

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실제 통계청이 발표한 ‘2011년 한국 사회 지표’에 따를 때 우리국민 중에서 ‘자원봉사 활동에 참여 한다’는 대답은 2006년 14.3%에서 2009년에는 19.3%, 2011년에는 19.8%로 수치가 상승해 있는 것을 볼 수 있다.

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하지만 이같은 봉사활동의 양적 증가 속 이면에는 봉사활동이 그저 내신 점수를 채우거나 자신의 경력사항을 추가시키고 또 나눔을 생색내는 도구로 변질돼 ‘봉사정신 빠진 봉사활동’이라는 우려도 나오고 있는 실정이다.

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단순한 참여와 양적 시간에만 집착하는 등 아직 봉사활동의 내용과 의미를 더 중요하게 생각하는 공감대 형성이 부족하기 때문이라는 생각이다.

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‘데레사 효과’라는 것이 있다. 1998년 미국 하버드대학교 의과대학에서 연구한 내용인데, 마더 데레사 수녀의 일대기를 그린 영화를 보여주고 면역항체 수치가 어떻게 변화했는지 결과를 살피는 것이었다.

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이 면역항체 수치는 걱정이나 긴장한 상태가 계속 됐을 때 줄어드는 경향을 보이는데, 실험결과 테스트에 참여한 이들의 면역항체 수치가 실험 전 보다 높게 나타났다.

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봉사를 한 것도 아니고 단지 데레사 수녀의 봉사하는 모습을 보았을 뿐인데 건강을 지켜주는 면역 물질이 더 많이 생겼던 것이다. 이후 남을 도와주는 활동을 통해 일어나는 정신적 신체적 사회적 변화를 두고 ‘데레사 효과’라고 부르게 됐다.

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우리 신앙인들에게 봉사의 의미는 ‘네 이웃을 너 자신처럼 사랑해야 한다’(마태 22,39)라는 말씀으로 간단히 표현될 수 있을 것이다. 교회 안에서부터, 신앙인들로 부터 참된 의미의 봉사 활동이 커져가게 됐으면 좋겠다. 그래서 우리 사회 안에 ‘데레사 효과’ 역시 크게 번지게 됐으면 하는 바램이다.

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- 가톨릭신문 이주연 편집부장