< 단식, 위로부터 오는 은총을 준비하는 작업! >

2023년 2월 24일 재의 예식 다음 금요일

(이사58.1-9ㄴ.마태9.14-15)

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< 단식, 위로부터 오는 은총을 준비하는 작업! >

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언젠가 깊은 속병이 들어, 본의 아니게 한 일주일 강제로 단식한 적이 있었습니다. 한 이틀은 그런대로 견딜 만했는데, 사흘이 지나가니 정말이지 돌아버리겠더군요. 가장 견디기 힘든 순간은 식사 시간보다는 야식(夜食) 시간이었습니다.

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밤 9시 반만 되면, 이 병실 저 병실 분산되어 있던, 약간은 ‘날리리성’ 분위기가 풍기는 환자들이 속속 모여들었습니다. 뭔가 대단한 비밀 작전이라도 수행하는 듯, 의료진 몰래 둘러앉은 그들은 미리 준비해온 통닭이며 족발을 꺼내놓고 낄낄대며 뜯어대곤 했는데, 그 냄새 하며, 소리하며, 정말이지 견디기가 힘들었습니다. 그때 당시 제가 느꼈던 철저한 소외감과 고독함은 아직도 기억에 생생합니다.

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가만히 생각해보니, 자발적 단식이라는 것, 정말이지 대단한 일이 아닐 수 없습니다. 인간의 가장 기본적인 욕구인 식욕을 본인 스스로 억제시킨다는 것, 보통 의지로 해내기 힘든 일입니다.

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교회 역사 안에 위대한 인물들은 대체로 단식을 했습니다. 본격적인 공생활을 시작하시기 전 예수님께서도 장장 40일간 단식하셨습니다. 이스라엘 민족의 영도자 모세라든지 대 예언자 엘리야도 대단한 단식가였습니다.

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세례자 요한 역시 단식과 관련해서 둘째 가면 서러워할 인물이었습니다. 그는 밥먹는 것 이상으로 단식을 자주 실시했습니다. 철저한 신앙인들이었던 바리사이들 역시 일주일에 두번 꼬박꼬박 단식했습니다.

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이스라엘 백성들은 단식과 성덕은 늘 함께 가는 것으로 여겼습니다. 단식을 많이 하는 사람은 그만큼 하느님 가까이 서 있는 사람으로 여겼습니다.

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단식은 영혼이 육체를 통제하고 지배함을 뜻합니다. 단식은 위로부터 오는 은총을 준비하는 작업입니다. 단식하는 동안 한 인간은 높은 곳으로부터 오는 은총에 민감해집니다. 단식을 통해 한 인간은 악과 유혹을 억누르고 영혼을 드높입니다. 그래서 교회는 대축일 전에 신자들을 단식에로 초대했습니다. 영성가들은 단식을 통해 자신의 육체를 단련시키고 영적으로 성장시키고자 노력했습니다.

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이토록 단식이 영성 생활에 큰 도움이 된다는 것을 잘 알고 있었던 세례자 요한의 제자들이 단식과는 별로 상관없이 살아가는 예수님과 제자들을 향해 이렇게 질문을 던집니다.

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“저희와 바리사이들은 단식을 많이 하는데, 스승님의 제자들은 어찌하여 단식하지 않습니까?”(마태오 복음 9장 14절)

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예수님의 대답은 전혀 상상하지 못했던 놀라운 대답, 너무나 뜻밖인 대답이었습니다.

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“혼인 잔치 손님들이 신랑과 함께 있는 동안에 슬퍼할 수야 없지 않으냐? 그러나 그들이 신랑을 빼앗길 날이 올 것이다. 그럼 그들도 단식할 것이다.”(마태오 복음 9장 15절)

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예수님께서는 부차적인 측면, 비본질적인 내용들은 생략하시고, 곧바로 본질적이고 핵심적인 문제에 초점을 맞추십니다. 서론을 생략하시고 곧바로 결론으로 들어가십니다.

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예수님 당신이 지상에 머무시는 기간은 하느님과 인류가 혼인을 맺고 잔치를 벌이는 시간임을 선포하십니다. 혼인 잔치 기간에 어울리는 것은 음주나 가무, 노래와 축제이지, 단식이나 고행, 슬픔이나 곡소리는 해당되는 것이 아님을 알려주십니다.

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이 땅에 오신 예수 그리스도는 하느님의 신랑이신데, 그 신랑이 지금 신부를 선정하기 위해 이 세상에 오신 것입니다. 그런데 그 신부의 이름은 ‘부름받고 선정된 이’라는 의미를 지닌 에끌레시아(Eclesia, 교회)인 것입니다.

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신랑이신 예수님께서는 지상 교회를 신부로 맞이하시고, 이제 신부와 함께 혼인 잔치를 시작하시는데, 제자들과 신자들은 이 장엄한 혼인 잔치에 초대받은 손님들인 것입니다.

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따라서 혼인 잔치에 초대받은 손님들은 너무나도 당연히 즐겁고 유쾌해야 합니다. 갖은 인상을 다 쓰면서 단식할 것이 아니라, 더없이 행복한 얼굴로 먹고 마시고 즐겨야 할 것입니다.

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다만 혼인 잔치가 끝난 다음 예수 그리스도께서는 아버지께로 가셔서 신부의 집을 마련할 것입니다. 예수 그리스도의 정배로 선정된 교회는 아직 결정적으로 신랑의 집으로 들어간 것이 아닙니다.

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이렇게 교회는 강생과 종말 사이, 첫 번째 오심과 재림 사이에 끼어있는 것입니다. 따라서 교회 안에는 기쁨과 슬픔, 획득과 미획득, 축제와 단식이 거듭 교차하고 있는 것입니다.

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양승국 스테파노, 살레시오회