1년 만에 돌아온 이낙연 “못다한 책임 다하겠다”

1년 만에 돌아온 이낙연 “못다한 책임 다하겠다”

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더불어민주당 이낙연 전 대표가 1년간의 미국 유학 생활을 마친 뒤 24일 오후 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 지지자들을 향해 발언하고 있다. 연합뉴스

이낙연 전 더불어민주당 대표가 24일 미국 유학을 마치고 1년여 만에 돌아와 “지금 대한민국은 나라가 국민을 걱정하는 것이 아니라 국민이 나라를 걱정하는 지경이 됐다”면서 “저의 못다한 책임을 다하겠다”고 밝혔다.

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이 전 대표는 이날 오후 인천국제공항을 통해 입국했다. 이 전 대표가 모습을 드러내자 공항을 가득 메울 정도로 지지자들의 환호와 함성이 쏟아졌다. 이 전 대표는 ‘보고싶었습니다. 강물은 바다를 포기하지 않습니다’가 쓰인 포토월 앞에 서 10분 동안 귀국 소감을 밝혔다.

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이 전 대표는 “1년 17일만이다. 여러분은 고통을 겪으시는데 저희만 떨어져 지내서 미안하다”면서 “대한민국은 여기저기가 무너지고 있다”고 했다. 이 전 대표는 “민주주의도 복지도 뒷걸음친다. 대외관계에 금이 갔다. 대한민국이 자랑스럽고 대한민국 국민이어서 좋았던 국민의 그 자존감이 무너지고 있다”고 지적했다.

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이 전 대표는 “대한민국이 이 지경이 된 데는 저의 책임도 있다는 것 잘 안다”면서 “저의 못다한 책임을 다하겠다”고 했다. 이어 “대한민국이 바로 서도록 여러분과 제가 함께 노력할 것”이라면서 “어느 경우에도 국가를 최우선으로 생각하겠다”고 약속했다.

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이 전 대표는 윤석열 정부를 향해 “모든 국정을 재정립해주길 바란다. 대외관계를 바로잡아주길 바란다”고 했다. 이 전 대표는 일본에 “원전 오염수 해양 방류 중지하고 대안을 찾아야 한다”고 말했고, 미국과 중국에 “대한민국을 더 존중해야 옳다”고 말했다. 이 전 대표는 이어 러시아에 “침략은 영원히 사라져야 한다”고 했다.

더불어민주당 이낙연 전 대표가 1년간의 미국 유학 생활을 마친 뒤 24일 오후 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 지지자들과 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

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이 전 대표는 발언 뒤 약 22분간 지지자들과 일일이 악수 및 인사를 한 뒤 차를 타고 공항을 떠났다. 이 전 대표는 출구 밖으로 나와 지지자들에게 “이제부터는 안 떠나고 여러분 곁에 있겠다”면서 “나라가 안팎으로 어렵다. 이렇게 어려울수록 여러분 같이 애국심과 절제력을 가진 국민들이 힘을 합쳐야 한다”고 강조했다. 이 전 대표는 “여러분을 비롯한 국민들의 말씀을 듣고 국민 속에서 길을 찾아가겠다”고 했다.

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지지자들은 ‘대구도 이낙연 보고싶었습니다’ ‘강물은 바다를 포기하지 않습니다’ ‘건강한 모습으로 돌아와주셔서 고맙습니다’ 등이 쓰인 현수막과 ‘그동안 많이 많이 보고싶었습니다’ ‘바다로 함께 갑시다’ ‘우리는 이낙연과 바다에 이르겠습니다’ 등이 쓰인 손팻말을 들고 이 전 대표를 반겼다. 인천공항경찰단 관계자는 이 전 대표 귀국 환영 관련 인원을 약 1000명으로 추산했다. 또 기동대 2개 제대와 자체 공항 경찰단 경비경력을 포함해 총 100여명을 투입했다고 밝혔다.

더불어민주당 이낙연 전 대표가 1년간의 미국 유학 생활을 마친 뒤 24일 오후 인천국제공항을 통해 귀국해 설훈 의원과 인사하고 있다. 연합뉴스

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이날 공항에는 설훈·윤영찬·이병훈·박영순·김철민 등 민주당 의원들도 자리했다. 신경민 전 민주당 의원과 남평오 ‘연대와공생’(친이낙연계 싱크탱크) 운영위원장도 함께했다.

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한편 이날 이 전 대표의 ‘못다한 책임’에 대해 관심이 쏠렸다. 총선을 약 열 달 앞두고 귀국한 이 전 대표가 당에서 어떤 역할을 할지 주목되고 있기 때문이다. 이 전 대표는 ‘못다한 책임이라는 것이 어떤 의미인지’ ‘내년 총선 전에 어떤 역할을 할 건지’ ‘(민주당) 혁신위까지 출범했는데 당내 상황은 어떻게 보는지’ ‘수박깨기 등 강성 지지층의 행동은 어떻게 보는지’ 등 취재진의 질문에 답변하지 않았다.

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설 의원은 ‘(이 전 대표가) 못다한 책임을 다하겠다고 했는데 어떤 의미라고 보느냐’는 기자들의 질문에 “앞으로 당이 처할 조건에서 자신이 할 수 있는 최선을 다하겠다는 뜻으로 해석하면 될 것 같다. (이 전 대표가) 역할을 하실 것”이라고 했다. 그러면서 설 의원은 “대선은 아직 남아 있는 상황이니까 그렇게까지 해석할 필요는 없고 ‘당이 위기에 처하면 당신 몸을 던져서 당을 구해내겠다’ 그런 취지라고 볼 수도 있다”고 전했다.

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김 의원은 기자들과 만난 자리에서 이 전 대표의 ‘못다한 책임’ 발언에 대해 “지금 윤석열 정부가 문민정부로부터 정권을 인계받았지만 민주주의에 입각한 정권이 아니고 어떻게 보면 구 시대 독재정권에 가까운 검찰공화국이다 보니까 본인이 정치적 책임이 있다는 뜻으로 해석된다”고 밝혔다. 김 의원은 ‘이 전 대표의 정치 행보가 사실상 오늘 시작된 것인가’라는 질문에는 “윤석열 정부에 따끔하게 질책할 것은 질책하고 좋은 방향으로 안내할 거라고 기대한다”고 했다.

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윤 의원은 기자들에게 “(이 전 대표) 본인이 가야할 길에 대해서 길지 않게 고민하실 것 같다”고 전했다. 윤 의원은 이 전 대표의 ‘못다한 책임’에 대한 해석을 묻는 질문에는 “본인을 응원했던 많은 분들이 있었는데 그분들에게 본인의 책임을 다하지 못한 미안함과 앞으로 가야 할 방향에 대한 암시라고 생각한다”고 답했다.

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앞서 이 전 대표는 지난해 6월7일 미국 유학길에 올랐다. 이 전 대표는 미국 워싱턴 소재 조지워싱턴대학의 방문연구원 자격으로 미국에서 지냈다. 이 전 대표는 지난 4월 장인상을 치르기 위해 잠시 귀국한 것을 제외하고는 지난 1년 동안 국외에 머물렀다.

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- 인천 | 신주영 기자