사제 노후의 정체성과 품위 유지 위해 교회 힘 모아야

• 사제 노후의 정체성과 품위 유지 위해 교회 힘 모아야

 

은퇴를 앞둔 대전교구 사제들이 교구가 마련한 대건연수에 참여해 산보를 하며 의견을 나누고 있다.

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“기대와 희망보다는 불안과 두려운 감정이 큽니다. 마지막 순간까지 신부로서 잘 살 수 있을지….”

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사제단 고령화는 한국 교회가 지닌 고민 중 하나다. 지난 16~20일 공주 수리치골 피정의 집. 대전교구가 은퇴를 앞둔 사제들을 대상으로 닷새간 진행한 ‘대전교구 대건연수’에서 만난 김기만(대전교구 연무본당 주임) 신부도 40여 년 사제생활을 잘 해왔지만, 은퇴 후의 삶을 고민하고 있었다. 이에 대전교구는 은퇴를 앞둔 65~69세 사제들을 위해 ‘대건 연수’를 마련해오고 있다. 사제 노후의 삶, 복지, 나아가 여러 고민을 함께 나누고자 2014년부터 개최해오고 있다.

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우리나라 65세 이상 노인 인구가 900만 명을 넘어 ‘초고령화 사회’ 진입을 목전에 두고 있는 가운데, 교회 내 성직자 고령화 현상도 자연스레 나타나고 있다. 사목 일선에서 물러난 성사전담사제(원로사목자) 비율이 2021년 처음 전국 교구 전체 사제 수의 10%를 넘었다. 지난해에는 10.5%(490명)를 차지하는 것으로 나타나, 10년 전인 2012년(249명)보다 두 배가량 늘어난 것으로 조사됐다.

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이번 ‘대전교구 대건연수’에는 사제 17명이 참여했다. 대상 연령 사제가 15명 이상 되면 연수가 개최되는데, 4년 만에 열렸다. 첫해인 2014년 개최 후 두 번째 연수 개최까지 5년이 걸렸고, 이어 올해까진 4년이 걸렸다. 다음 연수는 3년 후로 예상된다. 간격이 해마다 좁혀지고 있는 것이다.

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10월 기준 대전교구 사제는 399명. 이중 성사전담사제는 57명이다. 10년 후엔 47명이 추가돼 교구 성사전담사제가 100명이 넘을 전망이다. 현재 교구 신학생 수는 50명이 채 안 된다. 이같은 흐름을 일찍이 인식한 교구는 대건연수를 통해 교구 미래를 위한 공동 의견도 나누고 있다.

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교구 사목국장 김경호 신부는 “대건연수는 단순히 교구가 성사전담 사제들의 복지를 고민하고 제공한다는 차원을 넘어, 교회가 사제성소부터 사제의 삶 전반을 끝까지 책임지고 함께한다는 의미가 크다”고 했다. 그러기에 김 신부는 “이 같은 노력은 일선 본당의 사목자뿐만 아니라, 성소자들과도 연관되는 교구의 대응이자, 실천의 연장선과 같다”고 덧붙였다.

 

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이번 연수는 교구 총대리 한정현 주교의 말씀 전례를 시작으로 대전을 넘어 타 교구 원로 주교와 사제들의 강의와 나눔, 노년 건강을 위한 전문가 강연, 교구장 김종수 주교와의 만남까지 다양한 일정들로 구성됐다. 은퇴 후 공동사제관에서 함께 생활할 동년배 사제끼리 모여 허심탄회한 의견을 나누고 친교도 미리 나누도록 산보와 같은 자유 시간도 넉넉히 마련했다.

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이번 모임에서 가장 맏형인 김용남(논산내동본당 주임) 신부는 “사제들에게도 외로움과 고독의 문제가 크다”며 “공동생활을 해나갈 때 어려움도 있겠지만, 곁에 동료가 있다는 든든함이 더 클 것”이라고 말했다.

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김기만 신부는 “신부로서 정체성과 품위를 지키면서 노후를 어떻게 보내야 하는지에 대해 교구가 많은 고민과 시도를 하고 있다는 느낌이 든다”며 “자리를 마련해준 덕에 다시금 마지막까지의 사제 삶을 깊이 고민하게 됐다”고 밝혔다.

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김경호 신부는 “은퇴를 앞둔 사제들을 위해 교회 안팎의 전문가를 초청해 강의하고, 서로 나눔하는 시간을 갖는 교구의 배려는 계속 이어질 것”이라며 “타 교구도 동참해 교회 전체가 함께 힘을 모았으면 한다”고 강조했다.

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박민규 기자 mk@cpbc.co.kr

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